Depuis 2018 environ, la réception ADS-B par satellite offre une couverture de surveillance véritablement mondiale, y compris au milieu des océans et dans les régions polaires où aucune infrastructure au sol n'a jamais existé. La réponse à la question est donc globalement oui — avec une réserve importante.
Comment cela fonctionne
Les appareils diffusent leur position GPS sur 1090 MHz environ deux fois par seconde. Historiquement, cela exigeait un récepteur au sol à quelques centaines de kilomètres, si bien que la couverture s'arrêtait au littoral.
Des récepteurs ont ensuite été placés sur une constellation de satellites en orbite basse, écoutant les mêmes diffusions par le dessus. Aucune modification des appareils n'était nécessaire — l'équipement déjà installé pour l'ADS-B au sol fonctionne tel quel.
Le résultat : des positions au-dessus de l'océan Austral, du Pacifique central et des pôles à une cadence comparable à la couverture radar d'une ville européenne.
Ce que cela a réellement changé
Le bénéfice visible n'est pas dans les titres sur la sécurité mais dans l'efficacité. Les normes de séparation océanique étaient bâties sur le fait qu'un contrôleur connaissait la position d'un appareil par un compte rendu vocal toutes les 30 à 60 minutes. Cette incertitude imposait de grands minimums de séparation — des appareils très espacés en temps et en altitude.
Avec une surveillance continue, ces minimums ont été réduits. Davantage d'appareils peuvent voler sur des routes et à des altitudes optimales plutôt que d'être maintenus sur des profils dégradés pour l'espacement. L'économie de carburant et d'émissions sur le seul Atlantique Nord est substantielle.
Le bénéfice pour la recherche et le sauvetage est réel aussi : un appareil en difficulté au-dessus d'un océan a désormais une position connue à quelques kilomètres plutôt qu'à quelques heures de vol près.
La réserve
L'ADS-B est une surveillance dépendante. L'appareil calcule sa propre position et choisit de la diffuser. Tout ce qui précède fonctionne parce que le transpondeur émet.
Coupez-le et l'ADS-B satellitaire ne voit rien, exactement comme l'ADS-B au sol ne voit rien. La technologie qui a comblé le trou de couverture océanique ne comble pas le trou de coopération.
C'est pourquoi les exigences postérieures au MH370 comprennent le suivi de détresse autonome — une fonction qui transmet la position dès que l'état de l'appareil devient anormal, conçue pour être indépendante du transpondeur et de l'équipage. C'est la partie de la réponse qui traite d'un appareil cessant de coopérer, et c'est un problème technique et réglementaire bien plus ardu que d'ajouter des récepteurs satellitaires.
Ce qui n'est toujours pas couvert
Les appareils non équipés d'ADS-B — aviation générale ancienne, certains appareils d'État et militaires — ne sont pas visibles ainsi. Les appareils militaires émettent fréquemment dans des modes filtrés des flux publics, et certains n'émettent pas du tout.
Et l'ADS-B satellitaire vous dit où un appareil affirme se trouver. Si son système de navigation produit une position erronée, la surveillance rapporte cette position erronée avec une grande confiance. Ce mode de défaillance est rare, et c'est pourquoi la surveillance indépendante — le radar primaire — conserve un rôle dans les espaces les plus chargés et les plus sensibles.