Deux changements de cette période expliquent l'essentiel de ce qu'est le vol aujourd'hui : les gouvernements cessent de fixer tarifs et liaisons, et les avions deviennent des ordinateurs volants. Les billets bon marché et les réseaux en étoile datent tous deux d'ici.
L'Airline Deregulation Act met fin au contrôle fédéral des tarifs et des liaisons aux États-Unis. Les tarifs baissent, les réseaux en étoile apparaissent, les transporteurs à bas prix deviennent possibles, et une longue vague de faillites et de fusions s'amorce. Le Canada suit avec sa propre libéralisation dans les années 1980.
L'A320 est le premier avion de ligne commercial doté de commandes de vol électriques numériques et d'un mini-manche latéral, avec des protections empêchant l'équipage de sortir du domaine de vol sûr. Tous les grands avions de ligne conçus depuis ont repris le principe.
La certification ETOPS permet aux biréacteurs d'emprunter des routes océaniques jusque-là réservées aux tri- et quadriréacteurs. C'est le changement réglementaire qui a rendu le quadriréacteur commercialement obsolète.