Le vol supersonique prend fin, le très gros porteur se révèle une impasse, et l'efficacité devient l'axe autour duquel tout s'organise. Les appareils marquants de ce siècle sont biréacteurs, composites et long-courriers.
British Airways et Air France mettent fin au service supersonique après l'accident de Paris en 2000, l'effondrement de la demande premium et la hausse des coûts d'entretien. L'aviation commerciale est devenue plus lente, et l'est restée.
Le plus grand avion de passagers jamais construit entre en service chez Singapore Airlines, conçu pour un avenir de méga-plateformes saturées. Cet avenir n'est pas venu : les compagnies ont choisi des biréacteurs efficients en point à point, et la production de l'A380 a pris fin en 2021.
Le 787 est le premier avion de ligne à structure principalement composite en fibre de carbone. Sa légèreté rend viables des liaisons longues et peu denses qu'aucun gros-porteur ne pouvait remplir, et la cellule autorise une humidité de cabine plus élevée et une altitude cabine plus basse — un gain de confort mesurable sur les longs vols.
La CSeries, conçue de A à Z par Bombardier, entre en service comme l'appareil le plus efficient de sa catégorie. Un différend commercial et les coûts de développement forcent ensuite le constructeur québécois à céder le contrôle à Airbus en 2018. Rebaptisé A220, il est toujours assemblé à Mirabel — une conception canadienne qui a survécu à son propriétaire canadien.
Après deux accidents ayant fait 346 morts, le Boeing 737 MAX est immobilisé dans le monde entier pendant près de deux ans. Les enquêtes se concentrent sur le système de commandes de vol MCAS et sur les conditions de sa certification — déclenchant le réexamen le plus profond de la certification des aéronefs depuis des décennies.