Le 13 octobre 1977, le vol Lufthansa 181, un Boeing 737-230 nommé Landshut, est détourné peu après son départ de Palma de Majorque vers Francfort. Quatre membres du Front populaire de libération de la Palestine s'emparent de l'appareil, en coordination avec la Fraction armée rouge, qui détenait alors l'industriel allemand Hanns Martin Schleyer. Leur exigence : la libération de prisonniers de la RAF détenus en Allemagne de l'Ouest.
Cinq jours sur trois continents
L'appareil est conduit de Palma à Rome, puis Larnaca, Bahreïn, Dubaï, Aden et enfin Mogadiscio en Somalie — refusé à l'atterrissage dans plusieurs aéroports, à court de carburant et de vivres, avec 86 passagers et cinq membres d'équipage à bord dans des conditions se dégradant.
À Aden, le chef des pirates assassine le commandant Jürgen Schumann, sorti de l'appareil pour inspecter le train et accusé d'avoir communiqué avec les autorités. Le copilote Jürgen Vietor effectue seul l'étape suivante vers Mogadiscio.
L'assaut
L'Allemagne de l'Ouest déploie le GSG 9, unité antiterroriste de la police fédérale créée après l'échec de la réponse à l'attentat des Jeux de Munich en 1972. Deux conseillers britanniques du SAS les accompagnent, apportant des grenades assourdissantes dont l'unité allemande ne disposait pas.
Au petit matin du 18 octobre, l'assaut est lancé. Les forces somaliennes allument un feu de diversion devant l'appareil, attirant les pirates vers le poste de pilotage. Les opérateurs du GSG 9 font sauter les portes et entrent par les ailes et l'arrière. L'opération dure environ sept minutes. Trois pirates sont tués, un blessé et capturé. Les 86 otages survivent; une agente de bord est blessée.
Ce qui a suivi en Allemagne
La nouvelle du sauvetage parvient à la prison de Stammheim la nuit même. Trois dirigeants emprisonnés de la RAF y meurent, dans ce qui fut conclu comme un suicide. Schleyer est assassiné par ses ravisseurs le lendemain. Ces événements sont collectivement retenus en Allemagne sous le nom d'« automne allemand ».
Pourquoi cela a changé la libération d'otages
Mogadiscio est l'une des opérations fondatrices de la libération moderne d'otages à bord d'aéronefs, aux côtés du raid israélien d'Entebbe l'année précédente. Elle a établi plusieurs principes devenus doctrine.
Une unité dédiée et entraînée en permanence est nécessaire — les réponses improvisées échouent, comme Munich l'avait montré. L'assaut doit être simultané depuis plusieurs points pour empêcher toute réaction. Une diversion au moment de l'entrée achète les secondes qui décident de l'issue. Et les États doivent pouvoir opérer à l'étranger en coopération avec un gouvernement hôte à bref délai.
Le succès a aussi durci la position politique de plusieurs gouvernements européens contre toute négociation avec des pirates de l'air, modifiant le calcul des tentatives ultérieures.
Le Landshut lui-même a volé encore des décennies, a fini abandonné au Brésil, et a été récupéré et ramené en Allemagne en 2017 comme mémorial.