Le 7 avril 1994, Auburn Calloway embarque sur le vol FedEx 705, un DC-10 cargo quittant Memphis pour San José, occupant le strapontin comme employé hors service. Il faisait l'objet d'une procédure disciplinaire pour falsification d'heures de vol. Il transportait des marteaux et une arbalète sous-marine dans un étui de guitare, et comptait tuer l'équipage, s'emparer de l'appareil et le précipiter sur le siège social de FedEx, d'une manière paraissant accidentelle afin que sa famille touche son assurance-vie.
L'attaque
Vingt minutes après le décollage, il attaque les trois membres d'équipage à coups de marteau à panne fendue. Le commandant David Sanders, le copilote Jim Tucker et le mécanicien navigant Andy Peterson subissent tous de graves blessures à la tête, dont des fractures du crâne. Tucker est partiellement paralysé d'un côté.
Le choix du marteau était délibéré : un traumatisme contondant serait indiscernable de blessures d'accident, préservant l'apparence accidentelle.
Ce qu'a fait l'équipage
Peterson et Sanders se battent au corps à corps avec Calloway dans le poste puis dans le passage à l'arrière, tandis que Tucker — le plus gravement blessé, ne disposant que d'un côté de son corps — pilote l'appareil.
Le pilotage de Tucker explique que ce soit une histoire de survie. Il a délibérément placé le DC-10 dans des manœuvres extrêmes, dépassant 140 degrés d'inclinaison et entrant dans un piqué prononcé qui a mené l'appareil près de ses limites structurales et au-delà de sa vitesse certifiée. Le but était de projeter Calloway dans la cabine et de l'empêcher de maîtriser les deux autres.
Cela a fonctionné. L'appareil a été piloté d'une façon pour laquelle aucun avion de transport n'est conçu, par un pilote au crâne fracturé et à un seul bras valide.
L'atterrissage
Ils font demi-tour vers Memphis. Tucker vole l'approche et pose l'appareil, à grande vitesse, l'équipage maintenant encore Calloway au sol. Les secours montent à bord et l'arrêtent.
Les trois pilotes ont survécu. Leurs blessures ont mis fin à la carrière de deux d'entre eux.
Ce qui a changé
L'affaire a entraîné des changements de filtrage et d'accès. Le transport d'employés sur strapontin a été réexaminé dans toute l'industrie, et l'hypothèse selon laquelle un employé autorisé ne présente aucune menace a été formellement remise en cause. Le suivi des antécédents et de l'aptitude psychologique des employés a reçu une attention qu'il n'avait pas auparavant.
Calloway a été condamné pour tentative de meurtre et piraterie aérienne, et purge une peine à perpétuité.
Le NTSB n'a pas classé l'événement comme accident au sens habituel — il n'y eut ni défaillance ni écrasement. Il est étudié comme un cas de sûreté et comme un exemple extraordinaire de performance sous blessure : trois hommes au crâne fracturé qui ont combattu un agresseur et posé un gros-porteur en une demi-heure.