Toutes les heures sont en heure de Malaisie (MYT) le 8 mars 2014, sauf indication contraire. Cette chronologie reflète ce que les enquêtes officielles ont établi; lorsqu'une étape est déduite des données plutôt qu'observée directement, cela est indiqué.
Le vol
- 00 h 42 — MH370 décolle de Kuala Lumpur pour Pékin. Boeing 777-200ER, 227 passagers, 12 membres d'équipage.
- 01 h 07 — Dernière transmission ACARS reçue. ACARS est le système automatique qui transmet à la compagnie des données de maintenance et d'état.
- 01 h 19 — Dernière transmission vocale du poste, au moment du transfert du contrôle malaisien vers le contrôle vietnamien.
- 01 h 21 — Le transpondeur cesse d'émettre. L'appareil disparaît du radar secondaire.
- À partir de 01 h 22 — Le radar primaire militaire malaisien suit un appareil non identifié faisant demi-tour au-dessus de la péninsule, puis remontant le détroit de Malacca vers le nord-ouest. Cette trace sera ensuite attribuée au MH370.
- 02 h 22 — Dernier contact radar primaire, au nord-ouest de Penang.
- 02 h 25 — Le terminal satellite du bord se connecte au réseau Inmarsat — compatible avec un rétablissement de son alimentation après une interruption.
- 02 h 25 à 08 h 11 — Six autres échanges automatiques avec le satellite. Ce ne sont pas des rapports de position, mais leur heure et leur décalage de fréquence contraignent la distance et la vitesse de l'appareil par rapport au satellite.
- 08 h 11 — Dernier échange complet. L'analyse de cet échange définit le « septième arc » dans le sud de l'océan Indien.
- 08 h 19 — Transmission partielle et sans réponse de l'appareil, compatible avec un redémarrage du terminal satellite après une coupure d'alimentation — ce qui se produit lorsque les moteurs s'éteignent par panne sèche et que le groupe auxiliaire de puissance démarre.
- 09 h 15 — L'échange programmé suivant reste sans réponse. L'appareil a disparu.
Les recherches
- Mars 2014 — Les premières recherches se concentrent en mer de Chine méridionale, sur la route prévue. Ce n'est pas le bon océan; l'analyse Inmarsat n'est pas encore achevée.
- Fin mars 2014 — L'analyse des échanges redirige les recherches vers le sud de l'océan Indien, à des milliers de kilomètres.
- Avril 2014 — Des signaux acoustiques sont détectés et d'abord attribués aux enregistreurs. Ils seront ensuite jugés étrangers à l'appareil. La durée de vie de 30 jours des balises expire vers cette période.
- Oct. 2014 – janv. 2017 — Les recherches sous-marines menées par l'Australie couvrent environ 120 000 kilomètres carrés du septième arc. Rien n'est trouvé.
- Juillet 2015 — Un flaperon s'échoue à La Réunion et est confirmé comme provenant du MH370. D'autres débris sont ensuite récupérés au Mozambique, en Tanzanie, à Madagascar et en Afrique du Sud.
- 2018 — Ocean Infinity mène une recherche privée sans résultat, sans frais, couvrant une zone supplémentaire au nord. Rien n'est trouvé.
- Juillet 2018 — Le rapport d'enquête de sécurité malaisien est publié. Il ne peut déterminer la cause, n'écarte pas l'intervention d'un tiers et ne conclut pas à la responsabilité de l'équipage.
- 2025 — Ocean Infinity retourne sur zone dans le cadre d'une nouvelle entente avec la Malaisie, avec des véhicules autonomes améliorés et une analyse de dérive affinée.
Ce que montre la chronologie
Deux choses ressortent. D'abord, l'ampleur de ce qui est connu : les mouvements de l'appareil sont contraints bien plus étroitement que ne le laisse croire l'expression « disparu sans laisser de trace ». Ensuite, le trou entre 02 h 22 et 08 h 11 — près de six heures durant lesquelles la seule information provient de sept échanges automatiques jamais conçus pour localiser quoi que ce soit.