Le 17 janvier 1949, l'Avro Tudor IV Star Ariel de British South American Airways quitte les Bermudes pour Kingston, en Jamaïque, avec 20 personnes à bord. Environ une heure après le décollage, l'équipage transmet un compte rendu de position de routine. On n'en entendra plus jamais parler. Aucune épave n'a jamais été retrouvée.
Pourquoi ce cas est plus étrange que le Star Tiger
Le Star Tiger présentait au moins quelques circonstances contributives : basse altitude, vents de face plus forts que prévu, marge de carburant mince, vol de nuit, météo se dégradant.
Le Star Ariel n'en avait aucune. Le temps était excellent. L'appareil croisait vers 18 000 pieds, ce qui lui laissait une réelle marge d'altitude. Il faisait jour. L'état du carburant était confortable. La dernière transmission était entièrement routinière, signalant l'appareil sur sa route et demandant un changement de fréquence.
Les recherches furent considérables — la Marine américaine y a consacré d'importants moyens — et ont couvert une vaste étendue d'océan. Elles n'ont rien produit : aucun débris, aucune nappe, aucun corps.
Ce qu'a conclu l'enquête
Le rapport officiel aboutit au même point que celui du Star Tiger : cause inconnue, faute d'éléments permettant d'établir une conclusion. Deux disparitions du même type d'appareil chez le même exploitant en douze mois, toutes deux sans appel de détresse et sans épave.
Ce que suggère ce schéma
Deux pertes d'un même type en un an ne relèvent pas de la coïncidence, et ne prouvent rien d'inhabituel sur l'Atlantique. Elles désignent l'appareil.
L'Avro Tudor eut un développement difficile et une mauvaise réputation. C'était une conception pressurisée dérivée d'un bombardier de guerre, et son système de chauffage cabine utilisait un réchauffeur à combustion situé à un endroit qui suscitait des inquiétudes. Les enquêteurs ont envisagé qu'une défaillance de la pressurisation ou du chauffage puisse produire un événement soudain, catastrophique et non annoncé en altitude — assez rapide pour qu'un équipage n'ait jamais le temps d'émettre.
Aucune preuve n'a jamais permis de le confirmer, puisque rien n'a été récupéré. Mais l'hypothèse s'accorde aux deux faits communs aux deux pertes : pas d'appel de détresse, et pas de débris flottants.
Ce qui a suivi
Le Tudor fut immédiatement retiré du service passagers. British South American Airways, petit exploitant ayant subi plusieurs accidents mortels en peu de temps, fut fusionnée avec BOAC la même année et cessa d'exister comme compagnie.
Le Star Tiger et le Star Ariel sont des classiques de la littérature sur le Triangle des Bermudes, généralement présentés comme des appareils sans lien disparus dans les mêmes eaux. Ils n'étaient pas sans lien. C'était le même type rare, exploité par la même compagnie en difficulté, perdus à quatorze mois d'intervalle — et la compagnie n'y a pas survécu.