Entre 1968 et 1972 environ, les États-Unis ont connu des détournements à un rythme difficile à croire aujourd'hui : bien plus d'une centaine d'incidents, parfois plus d'un par semaine. On appelle parfois cette période l'âge d'or du détournement, et la comprendre explique presque tout de l'aéroport que vous traversez aujourd'hui.
Pourquoi c'était si facile
Il n'existait aucun contrôle des passagers. Vous achetiez un billet, parfois sous le nom de votre choix, rejoigniez la porte et embarquiez. Personne ne regardait dans votre sac. Les détecteurs de métaux n'étaient pas utilisés dans les aéroports. Les portes de poste étaient légères et généralement non verrouillées, et il était normal que des passagers visitent le poste en vol.
Les compagnies s'opposaient activement au filtrage, estimant que fouiller les passagers serait intrusif, lent, coûteux et dissuaderait de voyager. L'approche privilégiée par l'industrie était l'accommodement.
La politique d'accommodement
Les compagnies enjoignaient aux équipages de céder aux pirates. Beaucoup d'appareils sur les liaisons Caraïbes et Floride emportaient d'office les cartes d'approche de La Havane, être conduit à Cuba étant assez courant pour être planifié. Certains transporteurs gardaient des fonds de rançon disponibles.
La logique se défendait au vu des faits disponibles : la plupart des pirates de cette époque voulaient un transport, de la publicité ou de l'argent, non un massacre. Céder ramenait l'appareil et ses passagers. Cela fonctionnait assez souvent pour devenir une politique.
Cela garantissait aussi que les détournements continuent, puisqu'ils continuaient de fonctionner.
Ce qui y a mis fin
Trois éléments ont convergé au début des années 1970.
La nature des incidents a changé. Les pirates se sont mis à exiger de grosses rançons — D.B. Cooper en 1971 a démontré le modèle et suscité une vague d'imitateurs. Puis en 1972, le vol Southern Airways 49 fut détourné par des hommes menaçant de précipiter l'appareil sur une installation nucléaire à Oak Ridge. L'hypothèse selon laquelle les pirates voulaient survivre a cessé d'être fiable.
La technologie est arrivée. La palette Cooper a rendu impossible la méthode de l'escalier arrière du 727. Détecteurs de métaux et appareils à rayons X sont devenus praticables et abordables à grande échelle.
La politique a changé. En janvier 1973, la FAA a imposé le filtrage universel des passagers et des bagages de cabine dans les aéroports américains. Cuba et les États-Unis ont signé un accord pour poursuivre ou renvoyer les pirates, supprimant la destination refuge.
Le résultat
Les détournements aux États-Unis ont chuté spectaculairement et presque immédiatement. Le filtrage universel — ce que l'industrie avait passé des années à juger irréalisable — a fonctionné, et est devenu la norme mondiale.
Tout ce que vous vivez à un point de contrôle remonte à cette période. Il vaut la peine de se rappeler que la file existe non pas à cause de 2001, mais à cause des quinze années précédant 1973, et que 2001 a changé ce que l'on recherche plutôt que le fait même de chercher.